Los atracones consisten en consumir grandes cantidades de alimentos muy rápidamente, incluso cuando no se tiene hambre, y hasta el punto de sentirse incómodo. Casi todo el mundo come en exceso de vez en cuando, pero también puede convertirse en un trastorno.

El trastorno por atracón (BED, por sus siglas en inglés) es una afección grave pero tratable que implica episodios recurrentes de consumo de grandes cantidades de alimentos. BED se agregó formalmente al Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) en 2013.1

Además de comer alimentos grandes en exceso y hasta el punto de incomodidad, la condición también se caracteriza por sentirse fuera de control al comer y un sentimiento de vergüenza o culpa por el comportamiento.

Los episodios de comer en exceso que se clasifican como atracones pueden afectar significativa y negativamente su salud y bienestar, por lo que es especialmente importante identificar los signos y síntomas de los atracones y obtener ayuda si es necesario.

Síntomas de los atracones de comida

Los dos síntomas principales de los atracones son:

Comer una cantidad de comida mayor a la normal en un corto período de tiempo
Sentir que este comportamiento alimentario está fuera de control.
Los episodios de atracones también están marcados por tres o más de los siguientes síntomas:

Sentirse incómodamente lleno
Comer más rápido de lo normal
Comer cuando no tienes hambre
Sentimientos de asco, culpa o tristeza.
Comer solo por vergüenza

Diagnóstico de atracones

¿Cómo saber si comer en exceso es solo un exceso ocasional o un problema grave de atracones? Algunos expertos en salud pueden considerar que los episodios aislados de atracones son normales. Pero si el hábito de los atracones comienza a tener un impacto significativo en su vida, debería ser motivo de preocupación.

Para que se les diagnostique BED, las personas también deben experimentar una angustia marcada, no participar en comportamientos compensatorios como purgas y experimentar al menos un episodio de atracones una vez por semana durante tres meses.

Para hacer un diagnóstico, su médico le hará preguntas sobre sus hábitos alimenticios recientes y pasados. Los atracones pueden variar en términos de gravedad. Algunas personas pueden experimentar síntomas más leves y darse atracones una vez por semana, mientras que otras pueden tener síntomas más graves y darse atracones 14 o más veces por semana.

Tipos de atracones

No todas las comidas excesivas son iguales, por lo que es importante distinguir entre comer en exceso y comer compulsivamente.

Comer en exceso

Comer en exceso le sucede a todos. Puede darse el gusto de comer demasiadas rebanadas de pizza, regresar por segundos de su comida favorita o incluso encontrarse consumiendo demasiadas palomitas de maíz mientras mira una película nocturna.

No existen pautas establecidas sobre la cantidad de comida que es demasiado para que se considere comer en exceso "normal". Si come en exceso en una o varias ocasiones, es posible que desee hacerse algunas preguntas.

¿Está comiendo una cantidad de comida mayor de lo que la mayoría de la gente comería en las mismas circunstancias y en la misma cantidad de tiempo?
¿Cómo te sientes después de comer en exceso?
Los sentimientos que experimentan los comedores compulsivos durante y después de comer en exceso van desde un intenso placer hasta el asco.

Un ejemplo de comer en exceso sería levantarse para comer más durante una comida festiva. Un ejemplo de atracones sería comer una gran cantidad de comida en poco tiempo y sentir que está fuera de control.

En general, los comedores compulsivos tienden a comer con más frecuencia que aquellos que experimentan episodios ocasionales de comer en exceso. Tenga en cuenta que comer refrigerios continuamente a lo largo del día (pastoreo) no se considera un atracón.

Atracones

En un sentido general, los atracones difieren de comer en exceso "normal" de varias maneras:

Los alimentos se consumen más rápidamente.
Se pierde el control sobre la cantidad de alimentos consumidos.
Después del episodio se experimentan sentimientos de disgusto, arrepentimiento o culpa.
Comer puede ocurrir solo debido a la vergüenza por la cantidad de alimentos consumidos.
Aquellos que tienen un trastorno por atracón pueden decir que sienten una pérdida de control sobre qué y cuánto comen durante un episodio de sobrealimentación. Algunos comedores compulsivos dicen que se sienten impulsados ​​a comer como si fuera una compulsión que no se puede ignorar.

Algunos comedores compulsivos pueden esconder comida en lugares extraños o incluso robar comida de otros. Las personas también pueden comer solas debido a sentimientos de vergüenza o vergüenza por la cantidad que comen.

Otra diferencia clave entre comer en exceso y comer compulsivamente: una sensación de disgusto no hace que un comedor compulsivo deje de comer. Un comedor excesivo probablemente escuchará esa voz y dejará de comer.

Tratamiento de atracones

Si siente que sus hábitos alimenticios no son saludables y/o si su alimentación le causa una gran angustia, hay buenas noticias. Hay tratamientos efectivos disponibles que pueden ayudar a las personas a controlar sus conductas alimentarias y superar los atracones. Estos tratamientos pueden incluir psicoterapia, medicamentos o una combinación de ambos.

Psicoterapia

Se ha demostrado que la terapia cognitiva conductual (TCC) y la terapia interpersonal (IPT) son tratamientos efectivos para el trastorno por atracón compulsivo. La TCC se enfoca en identificar y cambiar patrones de pensamiento negativos que contribuyen a comportamientos no deseados.

Pida consejo a su médico o busque ayuda profesional en su comunidad. Al encontrar un consejero calificado, como un trabajador social clínico con licencia o un psicólogo, dará un paso importante hacia el control de los atracones.

Medicamentos

Hay algunos medicamentos que también pueden ser una parte valiosa del tratamiento. Los medicamentos que se pueden recetar incluyen antidepresivos, medicamentos contra la ansiedad y medicamentos que ayudan a controlar el apetito y las compulsiones.

Vyvanse (lisdexanfetamina), un fármaco utilizado tradicionalmente para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), también puede recetarse para tratar el trastorno por atracón.En 2015, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el uso de lisdexanfetamina en el tratamiento del trastorno por atracón en adultos.

Hacer frente a los atracones de comida

Además de obtener el tratamiento adecuado y el apoyo externo, también hay cosas que puede hacer que lo ayudarán a controlar o prevenir los episodios de atracones.

Reconoce cuando tienes hambre. A veces, las personas comen en exceso cuando tienen demasiada hambre. Aprenda a reconocer sus señales de hambre y concéntrese en comer una comida o merienda saludable antes de llegar al punto de tener demasiada hambre.
Elimina los atracones de comida de tu casa: Si sabe que hay alimentos que tienen más probabilidades de desencadenar un episodio de atracones, deshágase de ellos y evite tener esos artículos en su casa.
Concéntrate en tu comida. No coma cuando esté distraído con un programa de televisión, una película, un libro u otra actividad. Apague sus dispositivos y mantenga la hora de la comida como una actividad separada.
Mantenga un diario de alimentos. Anotar todo lo que come puede ayudarlo a observar patrones. Tenga en cuenta cómo se sentía, ya que las emociones a menudo pueden desencadenar comer en exceso o atracones.
Evita el aburrimiento. Es mucho más probable que coma en exceso cuando se siente aburrido, así que busque formas de llenar su tiempo con actividades que sean productivas y agradables.