Las personas a menudo malinterpretan el concepto de "carpe diem" y lo ven como un simple estímulo para participar en un comportamiento descuidado y hedonista (búsqueda de placer). Sin embargo, esto representa una visión distorsionada de lo que realmente significa 'carpe diem'.
Específicamente, en esencia, el concepto de 'carpe diem' gira en torno a centrarse en el presente tanto como sea posible y tomar la acción deseable ahora, en lugar de posponerla para más tarde. Esta sugerencia de estar activo y disfrutar el momento es más que un simple hedonismo; se trata de reconocer la brevedad de la vida y aceptar la inevitabilidad de la muerte. Se trata de no perder tu hoy en un vano intento de predecir tu mañana, y de centrar tu atención y tus acciones en el momento presente, que es lo único que puedes controlar directamente en cada momento.
En general, el concepto de 'carpe diem' se trata de aprovechar al máximo el presente y, por lo tanto, no posponer las cosas innecesariamente, siendo impulsado por la conciencia de la inevitabilidad de la muerte y, en consecuencia, del valor de cada momento de la vida. Como tal, el 'carpe diem' no debe verse como una simple justificación para un comportamiento imprudente y hedonista, o para vivir la vida sin preocuparse por el futuro.
Nota: algunos términos modernos reflejan el significado distorsionado del término "carpe diem". Esto incluye, por ejemplo, el término carpe noctem, un juego de palabras sobre 'carpe diem', que significa 'aprovechar la noche', y que anima a las personas a aprovechar al máximo la noche, generalmente a modo de celebración. Otro ejemplo notable de esto es el término solo se vive una vez (YOLO), que la gente suele usar junto con "carpe diem" para justificar la toma de riesgos innecesarios y el comportamiento imprudente.
