Un solo acontecimiento muy estresante puede tener efectos a largo plazo en las conexiones neuronales de la amígdala del cerebro. Esta zona del cerebro se encarga de procesar las emociones, y el estrés puede provocar cambios en su funcionamiento. Estos cambios pueden provocar ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental.

Aunque no se sabe exactamente cómo afecta el estrés a la amígdala, se cree que la hormona cortisol puede desempeñar un papel. El cuerpo libera cortisol en respuesta al estrés, y se ha demostrado que daña las neuronas del hipocampo, otra parte del cerebro relacionada con las emociones y la memoria. El estrés también puede alterar los niveles de neurotransmisores en el cerebro, lo que puede afectar aún más al procesamiento emocional.

Es importante tenga en cuenta que no todo el estrés es malo para el cerebro. De hecho, algunas investigaciones han demostrado que el estrés leve puede ser realmente beneficioso, ya que puede conducir a un aumento de los niveles de factores de crecimiento en el cerebro que promueven la neuroplasticidad (la capacidad del cerebro para cambiar y adaptarse). Sin embargo, es cuando el estrés se vuelve crónico o grave cuando puede empezar a tener efectos negativos en la salud mental.

Si sufre estrés crónico o grave, hay cosas que puede hacer para ayudarle a controlarlo. El ejercicio, las técnicas de relajación y hablar con un terapeuta pueden ser útiles para reducir los niveles de estrés. También debe asegurarse de cuidarse mediante una dieta saludable y durmiendo lo suficiente. Tomar medidas para reducir el estrés le ayudará a proteger su salud mental y mejorar su bienestar general.