Hay cuatro fases principales del sueño: N1, N2, N3 y REM.

La N1 es la fase más ligera del sueño y suele durar entre 1 y 7 minutos. Durante esta fase, es posible que los ojos se muevan lentamente y que se pierda brevemente el tono muscular.

La N2 es una fase de sueño más profunda que dura entre 10 y 25 minutos. El movimiento de los ojos se ralentiza y las ondas cerebrales también empiezan a disminuir.

N3 es la fase de sueño más profunda y reparadora. Suele durar entre 20 y 40 minutos y es cuando la mayoría de las personas experimentan ondas lentas o delta.

El sueño REM (movimiento ocular rápido) es cuando se sueña. Los ojos se mueven rápidamente de un lado a otro durante esta fase y las ondas cerebrales son similares a las que se experimentan cuando se está despierto. El sueño REM suele constituir entre el 20 y el 25 por ciento del tiempo total de sueño.

La mayoría de las personas experimenta cuatro o cinco ciclos de sueño por noche, y cada ciclo se acorta progresivamente. El primer ciclo puede durar unos 90 minutos, mientras que el quinto y último ciclo puede durar sólo unos 50 minutos.

Durante una noche de sueño típica, pasará la mayor parte del tiempo en el sueño N2 y N3. Entrará en el sueño REM por primera vez después de unos 70 a 90 minutos de haberse quedado dormido. Después, entrará en la fase REM cada 90 minutos aproximadamente. La duración de cada fase REM aumentará a medida que avance la noche, y la fase REM final durará unos 60 minutos.

El adulto medio necesita entre siete y ocho horas de sueño por noche. Sin embargo, la cantidad de sueño que necesitas puede variar en función de tu edad, estilo de vida y salud.