Los seres humanos son ciertamente capaces de un comportamiento egoísta, incluso cruel. Un rápido escaneo de las noticias revela rápidamente numerosas acciones desagradables, egoístas y atroces. La pregunta, entonces, es ¿por qué no nos involucramos todos en este comportamiento egoísta todo el tiempo? ¿Qué es lo que nos hace sentir el dolor de otro y responder con amabilidad?

El término empatía fue introducido por primera vez en 1909 por el psicólogo Edward B. Titchener como una traducción del término alemán einfühlung (que significa "sentir en"). Se han propuesto varias teorías diferentes para explicar la empatía.

Explicaciones neurocientíficas

Los estudios han demostrado que áreas específicas del cerebro juegan un papel en cómo se experimenta la empatía. Los enfoques más recientes se centran en los procesos cognitivos y neurológicos que subyacen a la empatía. Los investigadores han descubierto que diferentes regiones del cerebro juegan un papel importante en la empatía, incluida la corteza cingulada anterior y la ínsula anterior.

La investigación sugiere que existen componentes neurobiológicos importantes para la experiencia de la empatía. La activación de las neuronas espejo en el cerebro juega un papel en la capacidad de reflejar e imitar las respuestas emocionales que las personas sentirían si estuvieran en situaciones similares.

La investigación de resonancia magnética funcional también indica que un área del cerebro conocida como giro frontal inferior (IFG) juega un papel fundamental en la experiencia de la empatía. Los estudios han encontrado que las personas que tienen daño en esta área del cerebro a menudo tienen dificultad para reconocer las emociones. transmitido a través de expresiones faciales.

Explicaciones emocionales

Algunas de las primeras exploraciones sobre el tema de la empatía se centraron en cómo sentir lo que sienten los demás permite a las personas tener una variedad de experiencias emocionales. El filósofo Adam Smith sugirió que nos permite experimentar cosas que de otro modo nunca podríamos sentir por completo.

Esto puede implicar sentir empatía tanto por personas reales como por personajes imaginarios. Experimentar empatía por personajes ficticios, por ejemplo, permite a las personas tener una variedad de experiencias emocionales que de otro modo serían imposibles.

Explicaciones prosociales

El sociólogo Herbert Spencer propuso que la empatía cumplía una función adaptativa y ayudaba a la supervivencia de la especie. La empatía conduce a un comportamiento de ayuda, lo que beneficia las relaciones sociales. Los seres humanos son criaturas sociales por naturaleza. Las cosas que ayudan en nuestras relaciones con otras personas también nos benefician.

Cuando las personas experimentan empatía, es más probable que participen en conductas prosociales que beneficien a otras personas. Cosas como el altruismo y el heroísmo también están relacionadas con sentir empatía por los demás.