Freud creía que traer a la conciencia los contenidos del inconsciente era importante para aliviar la angustia psicológica. Más recientemente, los investigadores han explorado diferentes técnicas para ayudar a ver cómo las influencias inconscientes pueden afectar los comportamientos.
Hay algunas formas diferentes en que la información del inconsciente puede ser traída a la conciencia o estudiada por los investigadores.
Asociación libre
Freud creía que podía traer sentimientos inconscientes a la conciencia mediante el uso de una técnica llamada asociación libre. Pidió a los pacientes que se relajaran y dijeran lo que se les ocurriera sin considerar lo trivial, irrelevante o vergonzoso que pudiera ser.
Al rastrear estas corrientes de pensamiento, Freud creía que podía descubrir los contenidos de la mente inconsciente donde existían los deseos reprimidos y los dolorosos recuerdos de la infancia.
Interpretación de sueños
Freud también sugirió que los sueños eran otra ruta hacia el inconsciente. Si bien la información de la mente inconsciente a veces puede aparecer en los sueños, él creía que a menudo estaba disfrazada.
Como tal, desde el punto de vista de Freud, la interpretación de los sueños requeriría examinar el contenido literal de un sueño (conocido como el contenido manifiesto) para tratar de descubrir el significado oculto e inconsciente del sueño (el contenido latente).
Freud también creía que los sueños eran una forma de realización de deseos. Debido a que estos impulsos inconscientes no podían expresarse en la vida de vigilia, creía que encontraban expresión en los sueños.
Supresión de flash continuo
La investigación de la psicología cognitiva moderna ha demostrado que incluso las percepciones a las que no atendemos conscientemente pueden tener un impacto poderoso en el comportamiento. Usando una técnica llamada supresión de flash continuo, los investigadores pueden mostrar una imagen sin que las personas la vean conscientemente porque, en cambio, se distraen con otra pantalla visual.
Las investigaciones han demostrado que las personas calificarán ciertas exhibiciones visuales de forma más negativa cuando se las combine con una imagen "invisible" negativa o menos deseable (como la imagen de una cara enfadada). A pesar de que las personas no tienen conciencia de siquiera ver esas imágenes negativas, la exposición a ellas aún tiene un efecto en su comportamiento y elecciones.
