Se sabe que la serotonina está involucrada en muchas funciones corporales, desde regular el estado de ánimo hasta digerir los alimentos.

Estado anímico

Los efectos de la serotonina en el cerebro podrían considerarse su papel protagónico en el cuerpo. Como ayuda a regular el estado de ánimo, la serotonina a menudo se denomina el químico natural del cuerpo para "sentirse bien". La influencia de la serotonina en el estado de ánimo lo convierte en uno de varios químicos cerebrales que son parte integral de su sensación general de bienestar.

El efecto de la serotonina en el estado de ánimo también es la razón por la que a menudo es un objetivo de los medicamentos que se usan para tratar la depresión, la ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo. Por ejemplo, aumentar los niveles de serotonina es el propósito de la clase de antidepresivos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).

Digestión

La serotonina contribuye a la función intestinal normal y reduce el apetito mientras come para ayudarlo a saber cuándo está lleno. También juega un papel protector en el intestino.

Por ejemplo, si comes algo irritante o tóxico, tu intestino responde produciendo más serotonina. La dosis adicional mueve la comida no deseada, expulsándola de su cuerpo más rápidamente.

La respuesta también es la razón por la cual los niveles elevados de serotonina pueden causarle náuseas y por qué se pueden usar medicamentos que se dirigen a receptores de serotonina específicos para aliviar las náuseas y los vómitos.

Dormir

Todavía se está estudiando la naturaleza exacta del papel de la serotonina en el sueño, pero se cree que influye en cuándo, cuánto y qué tan bien se duerme. La serotonina no regula estas tareas por sí sola; otros neurotransmisores como la dopamina también juegan un papel clave.

Una hormona llamada melatonina también es fundamental para el funcionamiento adecuado del ciclo del sueño. Su cuerpo necesita serotonina para producir melatonina, por lo que no tener suficiente serotonina (o tener demasiada) puede afectar el patrón y la calidad de su sueño.

La relación serotonina-melatonina también podría contribuir a trastornos del sueño como el insomnio, que son comunes en personas con depresión.

Tu cerebro tiene áreas específicas que controlan cuándo te duermes, regulan tus patrones de sueño y te despiertan. Las partes de su cerebro que son responsables de regular el sueño también tienen receptores de serotonina.

En el caso de la serotonina frente a la dopamina, por ejemplo, la serotonina puede ayudarlo a conciliar el sueño o evitar que duerma, dependiendo de dónde se libere en el cerebro. La dopamina te mantendrá despierto.

Coagulación de sangre

Cuando tiene algún tipo de daño en los tejidos, como un corte, las células plaquetarias en su sangre liberan serotonina para ayudar a curar la herida. El aumento de los niveles de serotonina hace que las pequeñas arterias (conocidas como arteriolas) del sistema circulatorio se estrechen. A medida que se hacen más pequeños, el flujo de sangre se hace más lento.

Este estrechamiento (conocido como vasoconstricción) y el flujo sanguíneo lento son dos elementos importantes de la coagulación de la sangre, un paso crucial en el proceso de cicatrización de heridas.

Densidad osea

Los estudios han demostrado que los niveles de serotonina pueden influir en la densidad ósea (la fortaleza de los huesos). La investigación sugiere que los niveles altos de serotonina en circulación en el intestino podrían estar asociados con una densidad ósea más baja y condiciones como la osteoporosis.

Las investigaciones sugieren que los medicamentos ISRS están asociados con una densidad mineral ósea disminuida. La densidad ósea baja aumenta el riesgo de fracturas.

Si le preocupa cómo podría afectar su densidad ósea tomar un antidepresivo, no deje de tomar su medicamento. Comience por hablar con su proveedor de atención médica sobre otros factores de riesgo, como tener antecedentes familiares de osteoporosis o fumar.

Función sexual

Además de alterar el estado de ánimo, la serotonina también puede influir en la frecuencia e intensidad de los sentimientos sexuales.

Ciertos antidepresivos que aumentan los niveles de serotonina pueden tener un efecto sobre la libido, ya que los niveles elevados de serotonina se han asociado con una disminución del deseo sexual.

La influencia de la serotonina en la libido también está algo relacionada con su relación con la dopamina. Por ejemplo, un estudio de 2017 de mujeres con trastorno de deseo sexual hipoactivo encontró que los síntomas de la afección estaban asociados con un aumento de la actividad de la serotonina y una reducción de la actividad de la dopamina.