Los químicos cerebrales como la dopamina se llaman neurotransmisores. La palabra describe su función: transmiten mensajes químicos entre las neuronas (cerebro y células nerviosas). Fuera de tu cerebro, la dopamina es una hormona.
Cada neurotransmisor tiene una variedad de funciones e impacta múltiples áreas del cerebro. Tienen diferentes trabajos en diferentes regiones. Por ejemplo, en los centros de movimiento del cerebro, la dopamina se ocupa del movimiento. Sin embargo, en las áreas de aprendizaje se trata de la atención.
Para transmitir mensajes a través de su sistema nervioso, un neurotransmisor se une a un receptor que está hecho específicamente para él. Es como una llave deslizándose en una cerradura. La dopamina solo puede interactuar con las neuronas que tienen receptores de dopamina.
Cuando se altera la función de un neurotransmisor, se producen síntomas asociados con sus funciones normales. Esto se llama desregulación de los neurotransmisores.
Es posible que escuche o lea sobre "niveles bajos" o "niveles altos" de dopamina y otros neurotransmisores, pero en muchos casos, los expertos no están seguros de si los síntomas son causados por:
- Niveles anormales, con producción excesiva o insuficiente del neurotransmisor
- Sensibilidad anormal del receptor, lo que significa que los "bloqueos" de las neuronas no responden correctamente a la dopamina como "clave"
- Muy pocos receptores, lo que significa que la dopamina puede interactuar con menos neuronas
- Demasiados receptores, lo que significa que la dopamina puede interactuar con más neuronas
Según un estudio publicado en 2020, las áreas del cerebro más afectadas por la dopamina parecen ser la corteza motora y la corteza insular (también llamada ínsula), pero tiene una influencia generalizada.5
La corteza motora se ocupa del movimiento. La corteza insular es importante para la homeostasis, que es la forma en que su cuerpo mantiene una temperatura adecuada, señala que tiene hambre, regula los latidos del corazón y la respiración y, en general, mantiene las cosas funcionando dentro de los parámetros adecuados.
Qué hace la dopamina
Se cree que la dopamina desempeña un papel en muchas funciones importantes de su cuerpo, principalmente aquellas que tienen que ver con la función mental, la respuesta emocional y las reacciones físicas.
Estos incluyen:
- Comportamientos que implican motivación, castigo y recompensa.
- Funciones cognitivas relacionadas con la atención, el aprendizaje y la memoria de trabajo (a corto plazo)
- Movimiento voluntario
- Procesamiento del dolor
- Dormir y soñar
- Regulación del estado de ánimo
Si bien se lo conoce coloquialmente como el químico que te hace feliz, lo hace principalmente de formas que implican recompensa y motivación.
Por ejemplo, cuando pruebas tu helado favorito, obtienes un impulso de dopamina y te hace feliz, lo que te da la motivación para probar otro. Incluso anticipar una recompensa puede aumentar la cantidad de actividad de dopamina en su cerebro
