Significado del sistema límbico
El significado del término “sistema límbico” ha cambiado desde la época de Broca. Todavía tiene la intención de incluir estructuras entre la corteza y el hipotálamo y el tronco encefálico, pero diferentes especialistas han incluido diferentes estructuras como parte del sistema límbico. La amígdala y el hipocampo están ampliamente incluidos, al igual que la corteza olfativa. A partir de ahí, sin embargo, las opiniones divergen sobre lo que se considera parte del sistema límbico y lo que es paralímbico, es decir, una estructura que interactúa estrechamente con el sistema límbico pero que no es realmente parte de él.
¿Qué hace el sistema límbico?
El sistema límbico cumple una variedad de funciones cognitivas y emocionales fundamentales. El hipocampo, que se encuentra en el borde interior de los lóbulos temporales, es esencial para la formación de la memoria. Las amígdalas se asientan sobre la parte frontal de cada hipocampo. Se cree que cada amígdala es importante en el procesamiento de las emociones. La amígdala se comunica estrechamente con el hipocampo, lo que ayuda a explicar por qué recordamos cosas que son emocionalmente más importantes. La amígdala también se comunica estrechamente con el hipotálamo, el área del cerebro responsable de regular la temperatura, el apetito y varios otros procesos básicos necesarios para la vida. El hipotálamo mismo a veces, pero no siempre, se incluye como parte del sistema límbico. A través del hipotálamo, así como de algunas áreas clave del tronco encefálico, el sistema límbico se comunica con nuestro sistema nervioso autónomo (que regula cosas como los latidos del corazón y la presión arterial), el sistema endocrino y las vísceras (o “intestino”).
Las células nerviosas en el cerebro se organizan de diferentes maneras según la ubicación. La corteza cerebral es predominantemente neocortical, lo que significa que existen células en 6 capas. Esto es diferente del sistema límbico, donde las células están dispuestas en menos capas (por ejemplo, paleocorticoide) o más desordenadas (corticoide). Esta organización menos compleja del sistema límbico, así como el control del sistema límbico de los procesos fundamentales de la vida, ha llevado a los médicos a creer que la estructura límbica es evolutivamente más antigua que la corteza cerebral.
