La personalidad nos hace quienes somos. Influye en casi todos los aspectos de nuestras vidas, incluido lo que elegimos hacer para ganarnos la vida, cómo interactuamos con nuestras familias y nuestras elecciones de amigos y parejas románticas.

Pero, ¿qué factores influyen en nuestra personalidad? ¿Podemos cambiar nuestra personalidad o nuestros rasgos generales permanecen constantes a lo largo de la vida?

Dado que la personalidad es un tema tan fascinante, se ha convertido en uno de los temas más investigados dentro de la psicología. Gracias a toda esta investigación, los psicólogos han aprendido mucho sobre las cosas que influyen en la personalidad y cómo la personalidad influye en nuestro comportamiento.

El orden de nacimiento influye en la personalidad

Probablemente hayas oído hablar de este concepto antes. Los primogénitos a menudo se describen como "mandanos" o "responsables", mientras que los últimos hijos a veces se describen como "irresponsables" e "impulsivos". Pero, ¿qué tan ciertos son estos estereotipos comunes?

Durante décadas, los libros de psicología popular promocionaron los efectos del orden de nacimiento en la personalidad, pero la evidencia sólida sobre el fenómeno siguió siendo esquiva hasta hace muy poco. Algunos estudios empíricos han encontrado que cosas como el orden de nacimiento y el tamaño de la familia pueden tener un impacto en la personalidad.

Un estudio incluso encontró que el orden de nacimiento puede influir en sus elecciones de amigos y parejas románticas. Los primogénitos tienden a asociarse con otros primogénitos, los medianos con otros medianos y los últimos con los últimos.

Otro estudio publicado en la revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) sugirió que muchos de los estereotipos asociados con el orden de nacimiento, como que los primogénitos son mandones o los últimos son irresponsables, no necesariamente retienen el agua.

El estudio analizó a más de 5000 estadounidenses, casi 4500 participantes británicos y más de 10 000 participantes alemanes. Si bien los investigadores encontraron que los primogénitos tendían a obtener mejores puntajes en las pruebas de inteligencia, también observaron cómo el orden de nacimiento influye en la información autoinformada sobre las cinco dimensiones generales de la personalidad: extraversión, neuroticismo, amabilidad, escrupulosidad y apertura.

El estudio encontró poca evidencia que apoye cualquier conexión entre el orden de nacimiento y el carácter. Si bien esta investigación no significa que el orden de nacimiento no tenga un impacto en la personalidad, sí sugiere que se necesita más investigación.

La personalidad es relativamente estable

¿Crees que la personalidad puede cambiar con el tiempo o tu temperamento básico está grabado en piedra? En los estudios a largo plazo de la personalidad, algunas de las partes más centrales de la personalidad permanecen estables a lo largo de la vida.

Tres aspectos que tienden a cambiar a medida que envejecemos son los niveles de ansiedad, la simpatía y el entusiasmo por nuevas experiencias. Según el investigador Paul T. Costa Jr., la personalidad se mantiene relativamente estable a medida que envejecemos.

"Lo que cambia a medida que avanzas en la vida son tus roles y los temas que más te importan. Las personas pueden pensar que su personalidad ha cambiado a medida que envejecen, pero son sus hábitos los que cambian, su vigor y salud, sus responsabilidades y circunstancias, no su personalidad básica", sugirió en un artículo del New York Times.

Más recientemente, los investigadores han notado que algunos rasgos aumentan y disminuyen un poco a lo largo de la vida.

Por ejemplo, la extroversión y el neuroticismo tienden a disminuir, mientras que la escrupulosidad y la amabilidad tienden a aumentar. La apertura tiende a alcanzar su punto máximo durante la adolescencia y la edad adulta joven y disminuye durante la edad adulta tardía.

Rasgos vinculados a ciertas enfermedades

En el pasado, se sospechaba que varios rasgos de personalidad diferentes contribuían a enfermedades particulares. Por ejemplo, la hostilidad y la agresión a menudo se relacionaban con enfermedades del corazón. La dificultad era que mientras algunos estudios revelarían un vínculo, otros estudios no demostraron tal conexión.

Los investigadores han utilizado una técnica estadística conocida como metanálisis para reevaluar investigaciones previas sobre la conexión entre la personalidad y la enfermedad.

Lo que descubrieron fueron algunas conexiones previamente desapercibidas entre los rasgos de personalidad neurótica y cinco enfermedades; dolores de cabeza, asma, artritis, úlceras pépticas y enfermedades del corazón.

Otro estudio sugirió que la timidez podría estar relacionada con una vida útil más cortas